El vídeo que se ve a continuación no tiene gran finalidad informativa, pero en él se puede apreciar la belleza y el encanto de nuestras minas y el río Tinto, con gran calidad.
Fuente: Rafael Trujillo.
martes, 29 de enero de 2013
EL PROYECTO M.A.R.T.E.
Desde el día 26 de septiembre de 2003 se empezó a llevar a cabo en las Minas de Riotinto el llamado proyecto M.A.R.T.E. (en español, Experimento Astrobiológico de Tecnología e Investigación para Marte) cuyos objetivos eran buscar formas de vida extremófilas en el subsuelo de río Tinto y desarrollar tecnología que en un futuro pudiera ser utilizada para buscar vida en el subsuelo de Marte.
A continuación se expone un artículo que resume de qué trató este proyecto.
Científicos de la NASA y del Centro de Astrobiología (INTA/CSIC) de España simularán en Huelva la búsqueda de vida en Marte
Científicos de NASA, en colaboración con científicos españoles del Centro de Astrobiología, han comenzado un proyecto, de tres años de duración, en el que se va a simular una misión de perforación del subsuelo de Marte realizándose perforaciones de hasta 150 metros de profundidad, con tecnología estándar, para la búsqueda de microorganismos extremófilos que se espera que existan en las fuentes del Río Tinto.
Durante el proyecto, denominado Experimento Astrobiológico de Tecnología e Investigación de Marte (Mars Astrobiology Research and Technology Experiment (MARTE)), científicos e ingenieros de NASA, de Universidades americanas y del Centro de Astrobiología de España, esperan poder demostrar que sistemas robotizados son capaces de buscar rastros de vida bajo la superficie marciana.
"El área del Río Tinto presenta analogías importantes con Marte, que pueden ayudar en la búsqueda de vida, en agua líquida, bajo el subsuelo de Marte," según Carol Stoker, investigadora principal del proyecto y que pertenece al NASA Ames Research Center situado en el Silicon Valley, California.
Las bacterias existentes en el río juegan un papel importante en el mantenimiento de las condiciones de acidez del río, al metabolizar el hierro y el azufre presentes en la región. El alto contenido de hierro disuelto en las aguas ácidas del río, le dan un color rojo profundo como el del vino tinto, de ahí su nombre Río Tinto. Los científicos esperan encontrar bacterias similares en el subsuelo del Río Tinto, donde el agua subterránea interactúa con minerales de hierro y azufre. Dichas bacterias podrían estar subsistiendo a base de compuestos químicos y minerales presentes bajo la superficie, sin ninguna interacción con el exterior.
Con las perforaciones se obtendrán muestras que, después de ser analizadas, con instrumentación y tecnología de carácter muy novedoso aportada por el Centro de Astrobiología, aportarán importantes datos sobre las formas de vida existentes. Posteriormente se utilizará esta información para verificar las prestaciones de los robots que buscarán rastros de vida, compuestos orgánicos y minerales.
SIMULAR UNA MISION A MARTE
En las próximas fases del proyecto en el Río Tinto se pretende simular una misión de búsqueda de rastros de vida en el planeta Marte para lo cual se desarrollará un taladro robotizado así como un conjunto de instrumentos para la detección de biomarcadores. Los científicos e ingenieros que interpretarán los datos y operarán el sistema robotizado estarán situados en NASA (Estados Unidos) y en el Centro de Astrobiología en Madrid, y se comunicarán vía satélite con el equipamiento instalado en Río Tinto.
De acuerdo con los científicos del proyecto MARTE, el subsuelo es un ambiente clave en la búsqueda de vida en otros planetas. "Toda vida necesita agua líquida y una fuente de energía," según Carol Stoker. "En la Tierra, la mayoría de formas de vida se encuentran en la superficie, en donde abunda el agua y la luz solar provee la energía, mientras que en la superficie de Marte se piensa que raramente haya tenido agua líquida. No obstante, NASA planea realizar perforaciones automatizadas en la búsqueda de vida subterránea puesto que sí se espera encontrar agua líquida en el subsuelo de Marte. Esta es la razón por la que estamos poniendo a prueba estrategias de búsqueda de vida en el Río Tinto, en donde el agua es subterránea y la energía química, se cree, "es el soporte de la vida" añade Stoker.
¿UN NUEVO SISTEMA DE VIDA?
Los científicos creen que existen suficientes evidencias que sugieren que la química del Río Tinto y su biología pueden ser el resultado de un reactor químico-biológico subterráneo abastecido por organismos que no necesitan oxígeno para sobrevivir. Ricardo Amils Pibernat investigador del proyecto MARTE , microbiólogo del Centro de Astrobiología y de la Universidad Autónoma de Madrid y especialista en la biología del Río Tinto, cree que tal sistema podría existir en el subsuelo de las inmediaciones del Río Tinto y que de ser encontrado, este tipo de vida representaría un sistema de vida subterránea completamente nuevo y quizás análogo a los que pudieran existir o haber existido en el planeta Marte.
MINERALES ENCONTRADOS EN LAS MINAS DE RIOTINTO
A continuación, se pueden observar algunos de los minerales más importantes y abundantes que podemos encontrar en las minas.
AZUFRE
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BARITA (Escombreras de Cerro Colorado)
GOETHITA (Escombreras de Cerro Colorado)
COVELLINA Y AZUFRE
COVELLINA Y AZUFRE
COVELLINA Y AZUFRE
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COVELLINA
COVELLINAS
GOETHITA
GOETHITAS
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TETRAEDRITA (Corta Atalaya)
ZONA DE COVELLINAS
GEOLOGÍA Y ESTRUCTURA DE LAS MINAS DE RIOTINTO
El
distrito minero de Río Tinto es uno de los ocho depósitos gigantes
de sulfuros masivos de la Faja Pirítica Ibérica y, seguramente, la
mayor concentración de sulfuros masivos en la corteza terrestre, con
más de 400 millones de toneladas de sulfuros masivos y unos 2000
millones de toneladas de stockwork de baja ley.
ENCUADRE GEOLÓGICO
La
Faja Pirítica Ibérica es la unidad más septentrional, una banda de
más de 250 km de largo y 75 km de anchura, donde se han localizado
más de ochenta yacimientos de sulfuros masivos y más de 300 de
manganeso. Se
pueden diferenciar tres unidades litoestratigráficas, que de muro a
techo son: el grupo de filitas y cuarcitas (Grupo PQ), el complejo
volcanosedimentario (CVS) y el grupo Culm. En este período los
ambientes evolucionan desde una plataforma estable (Grupo PQ) hasta
una cuenca antepaís orogénica, donde se depositan los sedimentos
del Grupo Culm, en un surco que se desplaza hacia el sur siguiendo el
avance de la orogenia Varisca.
El
desarrollo de cuencas durante las etapas más tempranas de la
colisión entre las placas facilitó el ascenso de un vulcanismo
dacítico con proporciones de basalto, riolita y andesita a unas
subcuencas, con depósitos pizarrosos y de rocas químicas, como
jaspe y sulfuros masivos.
Las
estructuras de segunda fase son las predominantes en la Faja Pirítica
y consisten en pliegues y cabalgamientos vergentes al sur,
subparalelos a los de primera fase. La
tercera fase se caracteriza por la presencia de un despegue que
desplaza los materiales sinorogénicos hacia el sur, disponiéndolos
sobre la unidad de cabalgamientos que imbrican al Grupo PQ y al CVS.
LITOESTRATIGRAFÍA DEL ÁREA DE RIOTINTO
Las
unidades estratigráficas definidas en el área de Río Tinto
corresponden a materiales del complejo vulcanosedimentario y Grupo
Culm, sin haberse observado los materiales del grupo PQ.
En
la base de la columna estratigráfica aparece una unidad
máfico-siliciclástica, formada por intercalaciones de pizarra y
basalto, este último constituido por coladas con pillow-lavas
locales.
También
se distinguen dos tipos de rocas intrusivas: diques y sills
subvolcánicos máficos, con metamorfismo de contacto en algunos
casos. En la parte superior de esta unidad dominan las areniscas
volcanoclásticas de derivación básica, que aflora en una banda
continua de dirección este-oeste en el Antiforme de Cerro Colorado y
es similar a la que se encuentra en la parte sur del gran Sinforme de
Riotinto, concordante sobre el Grupo PQ.
Se
encuentra una diferencia geoquímica entre las rocas volcanoclásticas
máficas y los cuerpos masivos, basándose en los análisis de los
elementos traza. Hacia el techo de esta unidad aumenta la proporción
de rocas sedimentarias, apareciendo en Corta Atalaya un nivel de
conglomerado pizarroso soportado por matriz, con cantos dominantes de
pizarra y, en menor medida, de rocas volcánicas félsicas y máficas.
Sobre
la unidad descrita aparece una unidad félsica, generalmente separada
de la anterior por estructuras tectónicas, aunque localmente se han
observado contactos intrusivos de las facies masivas, que aunque
suelen mostrar una intensa alteración hidrotermal que ha borrado
muchas de las estructuras, es posible diferenciar rocas
volcanoclásticas poco estructuradas acumuladas probablemente por
procesos de mass flow y equivalentes a hialoclastitas transportadas.
En
conjunto, la unidad félsica parece corresponder a un complejo de
domos submarinos intruidos o interestratificados en depósitos
pizarrosos. Los contactos de las rocas masivas con las rocas
sedimentarias suelen mostrar un borde vítreo y contactos
peperíticos.
Esta
unidad es químicamente muy homogénea, con una distribución similar
de elementos traza indicando un origen volcánico común. Sobre el
techo de esta aparece de manera concordante la mineralización: los
sulfuros masivos aparecen como un lentejón en el Filón Sur, formado
por pirita con cantidades accesorias de calcopirita, esfalerita,
galena y trazas de otros sulfuros.
La
mayor parte de los sulfuros están recristalizados y no se reconocen
estructuras primarias. Estos
sulfuros masivos se han interpretado como exhalativos y acumulados en
una subcuenca anóxica sobre una zona de exhalación de carácter
difuso. La unidad sedimentaria superior, denominada serie de
transición está formada por pizarras grises con intercalaciones de
cinerita félsica y de sedimentos químicos como el jaspe.
Las
dataciones absolutas y palinológicas indican que la pizarra situada
en el techo de la unidad máficosiliciclástica se depositó entre el
Devónico y el Carbonífero. Por lo tanto, esta pizarra es la
encajante de los sulfuros masivos que afloran en la parte meridional
de la Faja Pirítica, pero que aquí no presenta mineralización.
Según
la datación realizada a la Unidad Félsica se puede interpretar que
los sulfuros masivos de Filón Sur ocupan una posición
estratigráfica superior al resto de las mineralizaciones
equivalentes de la Faja Pirítica.
Las
rocas infrayacentes a los sulfuros masivos muestran una alteración
hidrotermal generalizada, aflorando las rocas alteradas en la mayor
parte del núcleo del antiforme de Cerro Colorado sobre una
superficie de unos 8 km².
En
las zonas cercanas a fallas o cerca de los sulfuros masivos la
alteración sericítica es reemplazada por una alteración clorítica
posterior o por una alteración de cuarzo y pirita aún más interna,
por lo que todas estas rocas muestran abundantes sulfuros, o
diseminados o formando un stockwork que se interpreta como la zona de
alimentación de los sulfuros masivos suprayacentes. Este stockwork
está formado fundamentalmente po pirita, cuarzo y algo de clorita.
Dentro
de las rocas félsicas y en zonas localizadas de intensa alteración
hidrotermal el stockwork pasa gradualmente a sulfuros semimasivos
ricos en esfalerita y calcopirita, las masas del Filón Norte.
ESTRUCTURA
El proceso
de plegamiento que se ha dado ha aplastado las estructuras
anteriores de la unidad inferior. Las estructuras de cabalgamiento de
la unidad inferior presentan una dirección predominante al noreste
con un buzamiento hacia el norte, concordante con un acortamiento y
una propagación de la deformación hacia el sur.
Localmente
se observan cabalgamientos menores plegados y cortados por otros
cabalgamientos fuera de secuencia dentro de la unidad inferior, pero
se considera que todas estas estructuras se formaron en un proceso
compresivo continuo con desarrollo de las complejidades típicas de
este tipo de tectónica.
Los
pliegues están asociados a la propagación de estos cabalgamientos y
la foliación tectónica principal es paralela al plano axial de los
pliegues y menos tendida que los cabalgamientos asociados. Esta
foliación tiene una disposición predominante hacia el norte, y debe
de corresponder a los primeros eventos del mismo proceso compresivo
general y por ello sólo ha quedado preservada en algunas zonas de
charnela, siendo imposible identificarla.
CONCLUSIONES
Dentro
de la mina existe un domo antiformal elongado que permite el
afloramiento de los materiales infrayacentes del CVS, incluyendo los
grandes cuerpos de sulfuros masivos y el stockwork asociado.
La
unidad inferior está constituida por materiales del CVS apilados en
un sistema de unidades tectónicamente imbricadas vergentes al Sur,
que incluyen la mineralización.
La
unidad superior contiene únicamente materiales del Grupo Culm con
origen en un surco sinorogénico situado más al Norte en el momento
de su depósito.
El
CVS de la Unidad Máficosiliciclástica está formado por una serie
alternante de pizarra, coladas de basalto y niveles volcanoclásticos
máficos que, localmente y hacia su techo, tiene un nivel de
conglomerados, sobre la cual se encuentra una unidad félsica que
corresponde a un complejo de domo de composición
dacítica-riodacítica y sills asociados dentro de una cuenca
sedimentaria restringida, sobre el que se dispone una unidad de
pizarra con exhalitas.
Los
sulfuros masivos se encuentran tanto en el contacto entre las rocas
volcánicas félsicas con la pizarra suprayacente como reemplazando a
las primeras. La reconstrucción paleogeográfica de la cuenca donde
se desarrolló el vulcanismo y la mineralización indicaría un
sistema mineralizante muy extenso, del que apenas se han preservado
los sulfuros masivos en algunas de las unidades tectónicas.
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